Inicialmente ele era um ouvinte na Igreja Maniqueísta, porém se rebelou contra seus ensinamentos e se converteu ao evangelho após ser influenciado por Ambrósio, bispo de Milão. Embora ainda influenciado pelas doutrinas de Orígenes, populares em sua época, desenvolveu uma teologia própria, baseada no pecado original e na predestinação, a qual iria mais tarde influenciar o pensamento de Martinho Lutero, um monge agostiniano. Ele é considerado dos principais reformadores que não baixou a cabeça diante de tantos crimes na época da era das trevas, conhecida como Idade Média.