O DNA, molécula central no processo biológico da transmissão das características hereditárias, está presente em todas as células de plantas, animais e microrganismos. Em razão de conter todo esse nível de informação, o DNA é hoje a molécula ideal para conhecer melhor os organismos, em razão do grande número de variáveis que podem ser analisadas ao mesmo tempo. Apenas como exemplo, na espécie humana, estima-se que haja, em média, de 3 a 4 milhões de marcas diferentes no DNA.