A fermentação é uma série de processos bioquímicos celulares que se dá em condições de ausência ou baixa disponibilidade de oxigênio, e na qual o receptor final de elétrons é um composto orgânico. O NAD+ é um cofator orgânico essencial para geração de energia celular a partir de carboidratos. Nesse processo, ele é reduzido a NADH+, que possui alto potencial redox para mover a síntese de energia, na forma de ATP. Assim, a regeneração do NAD+ ocorre facilmente na presença de oxigênio, mas sem oxigênio o ciclo de Krebs não funciona, acumula-se piruvato, e as células dependem exclusivamente da glicólise para gerar energia. Desse modo, a conversão dos açúcares simples é dificultada. Na fermentação alcoólica realizada pela levedura Saccharomyces cerevisiae, por exemplo, o piruvato é transformado em etanol pela ação de duas enzimas, tendo o acetaldeído como intermediário na oxidação do NADH+. Na fermentação lática que ocorre no processo de silagem, por exemplo, uma enzima usa o NADH+ para reduzir o piruvato a lactato. A respiração se caracteriza por ter um composto inorgânico como o receptor final de elétrons. Se esse composto inorgânico for o O2, a respiração é aeróbica. Se o composto inorgânico for um elemento diferente do oxigênio, como o ferro ou o enxofre, por exemplo, a respiração é anaeróbica, a qual pode ser realizada por diversos microrganismos. Créditos Embrapa.