Os algodões com fibras coloridas existem na natureza, e há relatos de seu cultivo que datam de 2700 a.C. Entretanto, o algodão de fibra branca é o mais comum. No Brasil, algodões silvestres possuem tonalidades esverdeada e marrom em seus rudimentos de fibra. Em virtude do melhoramento genético, variedades coloridas foram disponibilizadas para o cultivo. Essas variedades evitam a poluição do meio ambiente, pois não é necessário o tingimento de suas fibras, e os cursos d’água não recebem os dejetos da tinturaria. Outra vantagem dessas variedades é que, por suas fibras serem naturalmente coloridas, o tecido não desbota.