As abelhas são responsáveis pela polinização de centenas de árvores frutíferas. As abelhas-sem-ferrão, por exemplo, polinizam entre 30% e 90% das espécies de plantas nativas brasileiras, dependendo do bioma. Algumas espécies vegetais são tão dependentes das abelhas para se reproduzirem que a extinção destas pode levar à extinção da planta. Como muitos animais se alimentam de frutos e utilizam as árvores para nidificação, com a redução da quantidade de abelhas há um impacto negativo em todo o meio ambiente, podendo haver a extinção de várias espécies animais.
Na produção agrícola, esses insetos são considerados o agente polinizador mais importante e eficiente, sendo responsáveis pela polinização de aproximadamente 70% das espécies cultivadas em todo o mundo. Assim, além dos impactos ambientais, também a segurança e diversidade alimentar, a garantia da nutrição humana e os preços dos alimentos são afetados pela atuação dos agentes polinizadores.
No Brasil, 85 de 141 espécies de plantas cultivadas para uso na alimentação humana, na produção animal, de biodiesel e fibras dependem em certo grau da polinização animal. Algumas culturas como abóbora, acerola, cajazeira, castanha-do-pará, cupuaçu, fruta do conde, maracujá, melancia e melão possuem dependência essencial por polinizadores. Goiaba, girassol, guaraná, tomate, abacate, cereja, pêssego, ameixa, entre outras, possuem grande dependência. Mas mesmo as plantas que se reproduzem sem polinizadores, como soja e feijão, são beneficiadas com a ação deles. Créditos Embrapa