A diferença entre plantas hibernais e estivais diz respeito à época do ano em que concentram seu crescimento: inverno e verão. Plantas hibernais são as plantas que completam o seu
ciclo no inverno e são plantadas no verão. São forrageiras de clima temperado, de dias menos ensolarados, geralmente de pequeno crescimento, talos finos e folhagem tenra. Hibernais de inverno ou temperadas são espécies que crescem nos meses mais frios do ano. Germinam ou rebrotam no outono, desenvolvem durante o inverno, florescem na primavera. Durante o verão, as elevadas temperaturas aliadas a períodos secos provocam a morte dessas plantas, quando anuais, ou redução do seu crescimento, quando perenes. Plantas estivais são as que completam o seu ciclo no verão. São forrageiras de clima tropical de grande crescimento, colmos grossos e folhas largas. Requerem bastante luz e calor, sentem o frio intenso. Estação quente, estivais de verão ou tropicais são espécies que crescem durante os meses mais quentes do ano, iniciam seu rebrote na primavera, crescem e frutificam no período verão-outono. Com a chegada do frio, podem morrer (anuais) ou paralisar seu crescimento (perenes). Créditos Embrapa.