O fenótipo de um indivíduo é fruto do seu potencial genético, do ambiente em que é cultivado e da interação entre esses dois fatores. A proporção da variação fenotípica explicada por
fatores genéticos, herdáveis entre as gerações, é denominada herdabilidade. Algumas características têm a sua expressão fenotípica sempre constante independentemente da variação ambiental. Essas características são conhecidas como características de alta herdabilidade. Já outras características têm a sua expressão fenotípica muito variável de acordo com o ambiente em que são cultivadas, e são conhecidas como caracteres de baixa herdabilidade.